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 Tecnología NFC

Historia de la tecnología NFC Móvil

La historia de la tecnología NFC Móvil tiene sus raíces en las etiquetas RFID. Aunque a priori es posible que no te suene de nada este concepto, seguro que las ubicas si te decimos que son las responsables de hacer saltar las alarmas cuando alguien sale de una tienda sin pagar un producto.

Las etiquetas RFID tienen un comportamiento casi idéntico al modo pasivo de NFC, siendo la etiqueta que va camuflada en el producto el elemento pasivo y el arco de seguridad de la salida de la tienda el elemento activo que lee la información de la etiqueta y determina si ha sido dada de baja en el inventario de la tienda. Si no ha sido así, hace sonar la alarma.

Hace más de una década, la mítica Nokia fue una de las primeras marcas que comenzó una serie de pruebas piloto incorporando conectividad NFC Móvil a una serie limitada de sus modelos 3220 y 5140. Otros fabricantes siguieron el ejemplo de la marca finlandesa, aunque sin demasiado entusiasmo.

Tras un periodo de estandarización del protocolo NFC, comenzaron a realizarse diversas pruebas de pago con móvil con NFC. Uno de los proyectos de éxito con el uso de esta tecnología se llevó a cabo en 2010 en Sitges, la turística localidad de la costa catalana, en el que participaron 1.500 usuarios y 500 comercios locales.

Este y otros proyectos exitosos dejaron patente el potencial de la tecnología NFC como método de pago seguro. Fue la espoleta que disparó la progresiva incorporación a las especificaciones de los dispositivos que se fabricaron a partir de 2012.

Desde entonces, se han explorado nuevas utilidades a esta tecnología y los fabricantes están apostando más que nunca por este tipo de conectividad inalámbrica de cercanía.

En el año 2004 nace NFC-Forum, una organización encargada de regular y determinar las características y estándares de NFC. Sin embargo, es en el año 2006 cuando tiene lugar el lanzamiento de la primera especificación técnica de esta tecnología.

Son miembros dicha organización empresas como: Google, Visa, Dell, Intel, Microsoft, Samsung, Sony, At&t, Paypal, Nokia(que de hecho es uno de los mayores impulsores de la tecnología) etc.

NFC-Forum tiene, además, otros objetivos o propósitos como son:

• Desarrollar las especificaciones de estándares, las arquitecturas e incluso los parámetros de interoperabilidad para el protocolo y dispositivos NFC.
• Fomentar el desarrollo de productos que utilicen la tecnología y cumplan sus especificaciones determinadas por la organización.
• Educar a los consumidores y empresas a comprender NFC.

NFC, tecnología inalámbrica de corto alcance

NFC significa Near Field Communication. Se trata de una tecnología inalámbrica que funciona en la banda de los 13.56 MHz (en esa banda no hace falta licencia para usarla) y que deriva de las etiquetas RFID de las que seguro que has oído hablar, pues están presentes en abonos de transporte o incluso sistemas de seguridad de tiendas físicas.

NFC es una plataforma abierta pensada desde el inicio para teléfonos y dispositivos móviles. Su tasa de transferencia puede alcanzar los 424 kbit/s por lo que su enfoque más que para la transmisión de grandes cantidades de datos es para comunicación instantánea, es decir, identificación y validación de equipos/personas.

Su punto fuerte está en la velocidad de comunicación, que es casi instantánea sin necesidad de emparejamiento previo. Como contrapartida, el alcance de la tecnología NFC es muy reducido, pues se mueve como máximo en un rango de los 20 cm. A su favor también juega que su uso es transparente a los usuarios y que los equipos con tecnología NFC son capaces de enviar y recibir información al mismo tiempo.

La tecnología NFC puede funcionar en dos modos:

• Activo, en el que ambos equipos con chip NFC generan un campo electromagnético e intercambian datos.
• Pasivo, en el que solo hay un dispositivo activo y el otro aprovecha ese campo para intercambiar la información.

Es decir, que en el modo activo puede producirse un flujo de información en ambas direcciones, que resulta ideal para autenticar identidades o verificar pagos. En cambio, en el modo pasivo el dispositivo que cuenta con fuente de energía propia actúa como un lector de la información que contiene el dispositivo pasivo.

Seguridad de la tecnología NFC

Seguro que todo te parece muy interesante pero estás pensando en la seguridad. Bien hecho.

Dado que estamos ante una comunicación por radiofrecuencia, la lectura de nuestra transmisión es una posibilidad que existe siempre. En el caso de la tecnología NFC se cuenta con la ventaja de la poca distancia a la que la misma opera, pero no se puede descartar la copia de los códigos de nuestro chip para un uso fraudulento. Además, no solo la posibilidad de robar nuestros datos está ahí sino que la modificación o inserción de errores en la misma también existe.

Así que la seguridad vendrá de la mano de las que adopten las transacciones de esas comunicaciones, como puede ser la SSL.

Usos de la tecnología NFC

La premisa básica a la que se acoge el uso de la tecnología NFC es aquella situación en la que es necesario un intercambio de datos de forma inalámbrica. Lo usos que más futuro tienen son la identificación, la recogida e intercambio de información y sobre todo, el pago.

• Identificación: el acceso a lugares donde es precisa una identificación podría hacerse simplemente acercando nuestro teléfono móvil o tarjeta con chip NFC a un dispositivo de lectura. Los abonos de autobús son un ejemplo muy válido.
• Recogida/intercambio de datos: Google es el principal protagonista de este uso, pues en combinación con las etiquetas RFID, utilidades como marcar dónde estamos, recibir información de un evento o establecimiento son inmediatas.
• Sincronización instantánea de dispositivos: Algunos fabricantes también están utilizando esta tecnología para sincronizar sus diferentes dispositivos. Por ejemplo, son sólo acercar tu móvil a unos altavoces estos se sincronizarían automáticamente de forma más sencilla que en el caso del Bluetooth, que primero requiere emparejarlos.
• Automatización de acciones: Las etiquetas NFC o NFC Tags son pequeñas pegatinas que podemos poner en diferentes sitios y configurarlas para que al pasar el móvil sobre ellas realicen configuraciones automáticas. Por ejemplo puedes tener una en la entrada de tu casa para que al entrar la toques con el móvil para activar el WiFi y poner el modo vibración, u otra en el coche para activar el Bluetooth. Sus usos son tantos como puedas imaginar.
• Pago con el teléfono móvil: sin duda alguna es la estrella de los usos del NFC. La comodidad de uso y que el gasto pueda estar asociado a nuestra factura o una cuenta de banco son armas muy poderosas y esta tecnología está camino de ser el método de pago del futuro.

Actualmente, el NFC ha conseguido que los móviles puedan actuar como una tarjeta de crédito con chip, y prácticamente cada fabricante tiene su propia plataforma de pagos en la que añadir tus tarjetas y pagar cómodamente con el móvil. Incluso puede ser más seguro que una tarjeta, ya que en caso de robo suele pedirse un código o una identificación biométrica.

Cómo funciona la tecnología NFC

¿Quieres transferir un archivo a través de NFC? Los móviles que cuentan con NFC puede transferir todo tipo de documentos gracias al software Android Beam. Sigue este proceso para pasar archivos de un móvil a otro con NFC:

• En primer lugar, activa la tecnología NFC en tu teléfono (suele estar desactivada por defecto).
• A continuación, accede a tu galería de imágenes o gestor de arvchivos y elige el archivo que quieres compartir.
• Con el archivo en pantalla, une los dos teléfonos por su parte trasera que es donde generalmente se encuentra el chip NFC. El móvil destinatario recibirá al momento el documento enviado. ¡Y listo!
• Algunos teléfonos no envían sus documentos de manera inmediata, y necesitan que hagas clic en compartir sobre la imagen que quieras enviar y elijas la opción 'Android Beam' para que comience la transferencia.

No todos los teléfonos inteligentes son compatibles entre ellos, especialmente para algunos archivos y en algunas marcas.

NFC como forma de pago

Como puedes imaginar, el principal interés que está moviendo tanto a fabricantes como a grandes corporaciones comerciales está siendo el pago desde el smartphone o cualquier otro tipo de dispositivo móvil.

En 2011 Google presentó Google Wallet, un sistema de pago móvil basado en NFC que permite digitalizar las tarjetas de crédito y realizar pagos con ellas a través del smartphone. Pero, tal y como ya es habitual en este tipo de proyectos, Google limitó su uso a Estados Unidos.

Los primeros pasos serios en España con este sistema de pago basado en tecnología NFC los dieron las grandes compañías de sistemas de pago como Visa o MasterCard con el uso de las tarjetas Contactless.

Con este sistema de pago, basta con acercar una tarjeta equipada con un chip pasivo NFC al lector NFC del comerciante y se transmiten los datos de pago. 

En la actualidad estos sistemas se han encaminado en unificar el concepto que ya desarrolló Google Wallet en 2011, con las tarjetas Contactless, y ya podemos realizar pagos acercando el smartphone al datáfono del propio comercio, de la misma forma que acercamos la tarjeta con contacto o la introducimos en el lector.

En la actualidad, si tu smartphone cuenta con NFC, tu banco está asociado a una app de pago activa y el establecimiento está equipado con un lector de tarjetas Contactless, tienes la posibilidad de pagar directamente con el móvil en España.

Entre las plataformas disponibles actualmente se encuentran Google Pay, Apple Pay, Samsung Pay, Bizum, TWYP o Masterpass. Además, se trata de un sistema de pago de alta seguridad, ya que suelen combinarse con los sistemas de verificación biométrica, ya sea mediante huella dactilar o reconocimiento facial.

La comodidad del NFC

Pero la tecnología NFC no solo se puede aplicar a los métodos de pago. Existen muchos otros usos en los que el NFC Móvil puede facilitarte mucho la vida.

Un ejemplo de ello es la sincronización instantánea con otros dispositivos inalámbricos, como altavoces o auriculares, que resulta mucho más sencillo que realizarlo vía Bluetooth ya que con este debes emparejarlos primero, para después establecer la sincronización.

En este terreno, marcas como Sony o Samsung están haciendo un gran trabajo integrando sistemas de sincronización NFC en muchos de sus dispositivos portátiles para mejorar la experiencia de uso de sus productos.

Otro de los usos con los que el NFC contribuye a la comodidad de los usuarios son las NFC Tags o etiquetas NFC. Estas etiquetas NFC utilizan el modo pasivo de esta tecnología y actúan de forma similar a las etiquetas RFID, de las que ya te hemos hablado.

Utilizando una app puedes programarlas para que, al acercar tu smartphone, se modifique automáticamente su configuración.

Por ejemplo, podrías dejar una de estas etiquetas en tu mesita de noche y al dejar tu smartphone junto a ella, automáticamente, se pondrá en silencio, desactivará el Bluetooth además de los datos móviles y activará el modo ahorro de batería. Todo ello sin que tú tengas que hacer nada en absoluto.

Otro ejemplo de comodidad es que gracias al NFC podemos compartir el password del WiFi sin tener que acordarnos o como ocurre en muchos casos, sin tener que ir al router, darle la vuelta y ver que clave tenemos. Podremos servirnos de una etiqueta para conseguir que incorpore esa información y así cada teléfono que pase por ella tenga la clave de nuestro WiFi.

NFC como herramienta de comunicación

El NFC también puede funcionar como una herramienta para la comunicación con los usuarios de un determinado servicio, por ejemplo, como apoyo a la publicidad o al turismo.

Por ejemplo, en Granada, se implementó en la Alhambra un sistema combinado de NFC y código QR con el fin de que el usuario al acercar el móvil pueda acceder a distintos tipos de guías. Esto es una forma sumamente cómoda de que todo el mundo pueda ir y disfrutar de este emblemático y maravilloso monumento nacional.

La comunicación del NFC también puede ser con nuestro coche, ya que existen varias marcas como BMW o Audi que ya ofrecen la posibilidad de que algunos de sus vehículos se puedan abrir con el móvil como si fuese una llave.

No está muy extendido, pero todo parece indicar que puede ser un estándar en años venideros.

Usos a nivel doméstico

La tecnología NFC es un poco desconocida para muchos todavía hoy en día. Sabemos cómo funciona, sabemos que la mayoría de los móviles pueden utilizarla, pero realmente no sabemos exactamente qué usos podemos darle, especialmente a nivel doméstico. Pero, como vas a ver, tiene bastante utilidad.

Vincular dispositivos

Uno de los usos es poder vincular dispositivos. Una ventaja clara del NFC frente a otras tecnologías como puede ser el Bluetooth, es su velocidad. Cuando haces un pago contactless, no tienes que esperar más que 1 o 2 segundos y listo. Piensa, por ejemplo, en la sincronización de unos auriculares. Por Bluetooth, que es lo más común, tarda un tiempo hasta que inician.

Lo que hace la tecnología NFC es permitir que esa sincronización sea más rápida. Puedes conectar el móvil a unos auriculares o altavoces que sean compatibles y establecer la comunicación rápidamente. Tendrás que asegurarte de adquirir un modelo que pueda funcionar con esta tecnología.

Identificación

La seguridad es muy importante a la hora de acceder a dispositivos o iniciar sesión. Tenemos muchos métodos de autenticarnos y también podemos usar la tecnología NFC para ello. Un ejemplo muy claro de confirmar que somos nosotros es a través del DNI, el cual podemos acercar a un lector NFC y así poder acceder gracias al chip que lleva.

Esto mismo sirve también para iniciar dispositivos, acceder a determinadas áreas, etc. Lo puedes usar a nivel doméstico, aunque generalmente se utiliza en oficinas para restringir zonas y evitar que cualquiera pueda entrar. Solo hay que acercar la tarjeta identificativa al lector y listo.

Conectar el Wi-Fi

Aquí vas a tener dos opciones: usar una etiqueta NFC para que otra persona se conecte al Wi-Fi al pasar el móvil por encima o utilizar un router compatible que ya tenga esta tecnología. Con ambas opciones, un invitado va a poder conectarse a la red inalámbrica fácilmente.

En el primer caso vas a necesitar una etiqueta NFC, que básicamente es un pequeño chip que puede ser una pegatina incluso. Vas a configurarla a través de alguna aplicación compatible, como puede ser NFC Tools, que permite configurar tareas para una etiqueta. Allí tendrás que asignar el SSID o nombre de red, así como la clave de acceso.

Otra opción es que directamente el router sea compatible con la tecnología NFC. Si tienes un aparato antiguo, esto no será posible. Si tienes uno más reciente, dependerá del modelo. Esto permite que otra persona simplemente tenga que pasar el móvil por encima y poder conectarse a la red.

Cargar pequeños aparatos

Otro uso del NFC a nivel doméstico es poder cargar determinados dispositivos. Es algo muy reciente y la verdad es que todavía no se aplica mucho, pero es una opción más que puedes tener y que tal vez en unos años se extienda aún más y realmente se convierta en algo muy común.

Esta tecnología permite cargar pero de forma muy lenta. Por ello, únicamente es viable para baterías que son muy pequeñas, como algunas pulseras inteligentes por ejemplo. Por el momento es totalmente inviable para, por ejemplo, cargar un teléfono móvil o una tablet, ya que la batería en estos casos es mucho mayor.

Usar el móvil de llave para el coche

Usar el smartphone como llave para el coche no es un estándar, pero la tecnología ya existe y es más que probable que el futuro cada vez sea algo más común. El NFC puede integrarse en un vehículo de manera que, al entrar en contacto con nuestro teléfono, el vehículo pueda abrirse como si de una llave al uso se tratase.

Apple, Audi, BMW, General Motors, Hyundai, LG Electronics, Panasonic, Samsung, Volkswagen, Alps Electric, Continental Automotive, DENSO y Qualcomm son algunos de los principales actores que andan trabajando en esta tecnología, prueba del posible impacto que puede tener en nuestras vidas de cara a futuro.

Transferencia inmediata de datos por NFC

Como ya has visto, el NFC Móvil proporciona un intercambio de datos inmediato entre el emisor y el receptor. Esto facilita el intercambio de pequeñas cantidades de información de forma inmediata.

Uno de los usos más útiles a nivel de usuario puede ser la facilidad para compartir determinada información con otro dispositivo que también soporte NFC.

Por ejemplo, puedes compartir un enlace a una página web, tu tarjeta de visita o una foto, con solo acercar ambos smartphones. Sin duda mucho más cómodo e intuitivo que compartirlos a través de Bluetooth o Wi-Fi.

El futuro de esta tecnología con las etiquetas

Poco a poco se están haciendo famosas las etiquetas NFC o ‘tags’. Estas nos permiten hacer automatizaciones con ‘Atajos’ acercando el móvil a una de estas etiquetas que la verdad son muy económicas. Por ejemplo, si tienes una etiqueta en la cocina, puedes hacer que al pasar el móvil se encienda automáticamente la cafetera pero obviamente si tienes la casa con artículos de domótica. Incluso el hecho de tener una etiqueta NFC en un coche por ejemplo puede provocar que al acercar el móvil se pueda abrir alguna parte de este.

También se pueden emparejar accesorios muy concretos de una manera muy sencilla como por ejemplo el HomePod. De este modo podemos seguir escuchando una canción que reproducimos den nuestro móvil en el HomePod simplemente acercándolo. Obviamente aun queda mucho camino por recorrer, y esperamos que el NFC se siga instaurando en nuestro día a día como una tecnología imprescindible más allá de hacer pagos sin contacto.

Las automatizaciones también se pueden emparejar a las etiquetas NFC que son compatibles. Si creas una rutina en concreto cuando pases el móvil por delante de la etiqueta puedes hacer que todas las luces de la casa se enciendan o simplemente hacer que se cambie algún aspecto de la configuración del móvil como el WiFi y los datos móviles.

Futuro del NFC Móvil

Tras tantos años de gestación, la tecnología NFC parece encontrarse en una etapa de madurez que permite a los fabricantes y desarrolladores tomarla como una opción más que seria y meditada.

Sus usos han sido probados con éxito en muchos ámbitos cotidianos pero, como toda tecnología, necesita de la implicación de los fabricantes para desarrollarla todavía más y darle muchos más usos que los actuales. Desde luego, potencial no le falta.

En el futuro podríamos ver al NFC mejorando la tecnología RFID que se utiliza en los sistemas de pago inalámbrico de peajes (VIA-T o Teletag) en un gran número de autopistas de todo el mundo.

En el futuro también encontraremos al NFC como sistema de identificación personal, como ya se ha probado con éxito en multitudinarios eventos, como las últimas ediciones del Mobile World Congress de Barcelona, en el que los asistentes se identificaban utilizando su smartphone. 

Tal vez sea el final de las entradas a los eventos deportivos, espectáculos o conciertos, tal y como las conocemos actualmente.

Aplicada al Internet de las cosas, tu nevera podría monitorizar las etiquetas NFC de los alimentos que guardes en ella y realizar las listas de la compra por ti.

Tal y como nos anuncian año tras año, el NFC puede ser la tecnología que revolucione el concepto de la conectividad o continuar siendo la eterna promesa. Ahora que ya sabes qué es NFC en el móvil, ¿tú qué opinas?